Macchina del Tempo, giugno 2003 (n.6), 6 novembre 2003
Alfa e omega in chimica Signor direttore, se l’alfa della chimica è l’idrogeno (un solo protone e un solo elettrone), qual è l’omega, e quanti protoni ed elettroni potrà avere al massimo questo elemento? Massimo Corbucci - Viterbo Risponde Beatrice Vallone, docente di Chimica all’Università di Roma La Sapienza: «I nuclei degli elementi contengono protoni che determinano la posizione nella tavola degli elementi e quindi il Numero Atomico (NA) e un numero variabile di neutroni
Alfa e omega in chimica Signor direttore, se l’alfa della chimica è l’idrogeno (un solo protone e un solo elettrone), qual è l’omega, e quanti protoni ed elettroni potrà avere al massimo questo elemento? Massimo Corbucci - Viterbo Risponde Beatrice Vallone, docente di Chimica all’Università di Roma La Sapienza: «I nuclei degli elementi contengono protoni che determinano la posizione nella tavola degli elementi e quindi il Numero Atomico (NA) e un numero variabile di neutroni. La somma di protoni ed elettroni determina la massa atomica (MA). Gli elementi con NA superiore a 83 sono instabili e tendono a decadere generando nuclei più leggeri e radiazioni. Gli elementi più pesanti presenti in natura sono l’uranio (U, NA=92) e piccole quantità di nettunio e plutonio (Np, NA=93, Pu NA=94). Elementi instabili sono stati prodotti in laboratorio, col bombardamento di altri nuclei con neutroni provenienti da reattori nucleari o con particelle accelerate ad alta energia. Il più pesante (prodotto nell’82 a Darmstadt in Germania) è il Meitnerio (Mt, NA=109) che ha vita media di 3,4 millisecondi. Le teorie predicono che l’elemento con NA 111, ”Unununium”, dovrebbe essere sufficientemente stabile da esser isolato, così come l’elemento con NA=114, ”Unuquadium”. Alcuni atomi di ”Ununbium” (NA=112) sono stati sintetizzati nel’94 a Darmstadt, ma l’elemento ha vita media di 140 microsecondi. è l’elemento più pesante di cui sia certa e documentata la produzione. Nel ’99 fu annunciata la produzione di un atomo di ”Unuquadium” (NA=114) a Dubna in Russia, ma l’esperimento non è stato confermato. Sempre nel ’99 i fisici di Berkeley (USA) hanno annunciato la produzione dell’’Ununoctium” (NA=118), a cui spetterebbe il titolo di elemento più pesante, ma l’esperimento è risultato irriproducibile. In conclusione non si può dire quale sia il nucleo più pesante possibile: la teoria è in continuo sviluppo».