Macchina del Tempo, giugno 2003 (n.6), 6 novembre 2003
Molti astronomi sono convinti che ci sia vita nell’universo. Per questo il 3 marzo del’ 72 e il 6 aprile del ’73 furono lanciate le sonde Pioneer 10 e 11 verso Giove e Saturno
Molti astronomi sono convinti che ci sia vita nell’universo. Per questo il 3 marzo del’ 72 e il 6 aprile del ’73 furono lanciate le sonde Pioneer 10 e 11 verso Giove e Saturno. A bordo portavano una targa d’alluminio con dei disegni: una donna, un uomo, lo schema del Sistema Solare. Nel ’77 sono state lanciate altre due sonde, le Voyager 1 e 2, che trasportavano un videodisco. So che nel 1997 è partita una missione, capitanata dalla sonda Cassini, diretta verso Saturno (che raggiungerà nel 2004). Ma perché quando già il Pioneer 11 è da anni in viaggio verso la stessa meta? Dove si trovano tutte le altre sonde? A che velocità si muovono? Vanessa Curione - Palermo Risponde Americo Bonanni, esperto di astronomia. «I contatti con la Pioneer 11, che si sta dirigendo verso la costellazione dell’Aquila, si sono persi il 30 settembre ’95: forse la sonda trasmette ancora, ma non riusciamo più a riceverne i segnali. L’ultimo segnale della Pioneer 10 è stato ricevuto il 23 gennaio scorso. Al momento dell’ultimo contatto la sonda era a 12,42 miliardi di km dal Sole e la sua velocità era di circa 43 milakm/h. La Pioneer 10, per lungo tempo, è stato l’oggetto che si è spinto più lontano, ma il 17 feb- braio ’98 è stata battuta dalla Voyager 1, che detiene tuttora il primato. Le Voyager hanno visitato Giove e Saturno, poi la Voyager 2 ha sfiorato anche Urano e Nettuno. Sono entrambe ancora in funzione e trasmettono regolarmente. La Voyager 1 si trova a 13 miliardi di km dal Sole e sta viaggiando a più di 60 mila km/h, mentre la Voyager 2 è a 10,3 miliardi di km dal Sole e viaggia a 56 mila km/h: dovrebbero trasmettere fino al 2020. Quanto alla missione Cassini-Huygens (nel disegno), la sonda non fuggirà nello spazio interstellare, ma rimarrà in orbita attorno a Saturno effettuando una serie di studi». Per saperne di più, ecco i siti ufficiali delle missioni: Voyager: http://voyager.jpl.nasa.gov/index.html; Pioneer: http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Projects/pioneer/PNhome.html; Cassini-Huygens: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm.