Macchina del Tempo, ottobre 2003 (n.10), 18 settembre 2003
HOUSTON - I
dati dei satelliti Terra e Aqua, lanciati dalla Nasa nel 1999 e 2002, hanno permesso di disegnare la prima mappa (nella foto qui sotto) del metabolismo del carbonio sul nostro pianeta, il processo attraverso il quale le piante assorbono anidride carbonica nel corso della fotosintesi liberandosene successivamente nel corso della respirazione. Questo ciclo è alla base della vita sulla Terra perché arricchisce l’atmosfera di ossigeno rendendola respirabile e contribuisce a regolare il clima del pianeta. La foto qui sotto mostra l’assorbimento globale medio di carbonio da parte della vegetazione delle terre emerse e degli Oceani. Combinando i rilevamenti dei due satelliti con altri compiuti da strumenti a terra e da altri satelliti i ricercatori della Nasa producono una nuova mappa della respirazione terrestre ogni otto giorni in grado di indicare la ”produzione primaria netta” ovvero la differenza tra la quantità di anidride carbonica assorbita dalla vegetazione nel corso della fotosintesi e quella re-immessa nell’atmosfera nel corso della respirazione.
Le zone gialle e rosse nella foto accanto indicano le aree di produttività netta maggiore (da 2 a 3 kg di carbonio per km quadrato all’anno), mentre le zone verdi, blu e viola descrivono aree con produttività decrescenti. Una migliore conoscenza del ciclo globale del carbonio dovrebbe fornire ai ricercatori informazioni preziose per comprendere le alterazioni del clima del pianeta.