Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

• Anversa (Belgio) 5 febbraio 1923, Bruxelles (Belgio) 1 agosto 2003. Allenatore di calcio • «Una leggenda del calcio belga, il più grande allenatore nella storia del paese. […] Negli anni ”80 ha portato il Belgio ad una finale dei campionati Europei, ed a una semifinale Mondiale. Prima i ”Diavoli rossi” non ci erano mai arrivati nemmeno vicino, dopo non sono riusciti a ripetersi. Thys aveva guidato la nazionale belga per 114 volte, a due riprese dal 1976 al 1989 e poi dal 1990 al 1991: durante il suo – regno” il Belgio ha toccato le vette più alte della sua storia, sconfitto solo in finale agli Europei dell’80 in Italia, quando soffiò proprio agli azzurri la possibilità di sfidare per il titolo la Germania Ovest. Sei anni dopo Thys, eccellente tattico, ma anche gran motivatore, ripeté l’impresa, portando Scifo e compagni fino alla semifinale mondiale in Messico, quando solo un grande Maradona fermò la corsa della rivelazione. Non è stato solo uomo da grandi exploit: la sua più grande impresa fu proprio quella di mantenere il Belgio nell’elite del calcio, talvolta sopravanzando anche i ”cugini” olandesi, per oltre un decennio. A confermarlo ci sono le tre qualificazioni consecutive alla fase finale dei mondiali: Spagna ”82, Messico ”86 e Italia ”90. Da c.t. ha allenato tutti i più grandi talenti belgi degli ultimi 30anni, dal portiere Preud’homme a Gerets, daCeulemans e Wilmots a Scifo. ”La generazione degli anni – 80 era fortissima, merito loro se ho fatto così bene – diceva con modestia – . Certo ho avuto a che fare con certi caratteri: avevano tutti una spiccata personalità”. […] Era stato un ”Diavolo Rosso”: due volte aveva giocato con la selezione, da attaccante, ruolo che aveva ricoperto con il Beerschot, lo Standard Liegi, il Bruges e il Lokeren, sempre in patria. […] ”Fumavo in panchina e bevevo whisky perché non mi piace lo champagne. Ma i fotografi scattavano, e io sembravo un bevitore incallito”» (’La Gazzetta dello Sport” 2/8/2003).