Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Un anello di stelle con una galassia incastonata al centro. La foto, scattata di recente dal telescopio spaziale Hubble, ritrae l’oggetto di Hoag, un ammasso di stelle a 600 milioni d’anni luce dalla Terra, nella costellazione del Serpente. La galassia fu scoperta nel 1950 dall’astronomo Art Hoag, e la nuova foto ne dà una visione più dettagliata. L’oggetto ha un diametro di120mila anni luce, un po’ più grande della Via Lattea. è formato da due popolazioni stellari distinte: l’anello è costituito da giovani stelle blu, e il nucleo da stelle giallastre più vecchie. L’intervallo che separa le due popolazioni di stelle potrebbe in realtà contenere milioni di oggetti che emettono una luce troppo debole per essere rilevata. In effetti, la foto di Hubble ha rivelato anche la presenza di un altro anello (a ore una): è un’altra galassia di Hoag più lontana. Sullo sfondo, inoltre, si notano anche numerose altre galassie a spirale o ellissi. Ma com’è nata una forma così singolare? Si ritiene che l’anello esterno sia stato prodotto dai resti di una galassia passata in vicinanza, 2 o 3 miliardi di anni fa. L’anello di stelle blu sarebbe stato deviato dalla galassia in transito fino a formare un arco, poi richiuso ad anello per l’attrazione gravitazionale della galassia central