Ed Regis, "Virus zona zero", Sperling&Kupfer, 1 giugno 1998
Il vaiolo, che colpiva già nell’antico Egitto, è stato tra i maggiori fattori di mortalità nella storia dell’uomo con un 10% di decessi all’anno
Il vaiolo, che colpiva già nell’antico Egitto, è stato tra i maggiori fattori di mortalità nella storia dell’uomo con un 10% di decessi all’anno. E’ stata la prima malattia combattuta con una vaccinazione: Edward Jenner scoprì il vaccino nel 1796, quando inoculò siero di vaiolo vaccino (colpisce le mucche, non gli uomini) nel piccolo James Phipps. La prima nazione a liberarsi dal vaiolo è stata la Svezia (1895), poi Puerto Rico (1899), Austria (anni Venti). Nell’Africa occidentale in India e nell’America Latina la presenza di "divinità del vaiolo" come la dea Shitala (India) e il dio Shapona (Brasile) ha reso difficile la vaccinazione su larga scala. In Nigeria i medici vennero accolti con i coltelli in pugno: la parola che indica vaiolo indica anche il dio della guerra, la popolazione credeva di essere costretta a combattere contro una divinità.