Polly Shulman, ìDiscoverî, da ìInternazionaleî 22/1/99, 21 gennaio 1999
I matematici Steven Strogatz e Duncan Watts spiegano in un saggio il fenomeno chiamato «sei gradi di separazione»: due abitanti qualsiasi del pianeta -un eschimese scelto a caso e un parigino, un abitante delle isole Salomone e un tizio del Nebraska- sono collegati da una catena composta al massimo da sei persone
I matematici Steven Strogatz e Duncan Watts spiegano in un saggio il fenomeno chiamato «sei gradi di separazione»: due abitanti qualsiasi del pianeta -un eschimese scelto a caso e un parigino, un abitante delle isole Salomone e un tizio del Nebraska- sono collegati da una catena composta al massimo da sei persone. Strogatz: «Chi ha una mentalità matematica spesso analizza il problema con un semplice calcolo matematico: supponiamo che io abbia cento amici, ciascuno dei quali ha a sua volta cento amici. Cento per cento fa diecimila amici dei miei amici. Se ognuna di queste diecimila persone ha cento amici, ci saranno un milione di persone a tre gradi da me. A cinque gradi diventano cinque miliardi. [...] Con cinque gradi si copre l’intero pianeta». Esempi: tra Charlie Chaplin e Kevin Bacon, il ballerino di Footlose ci sono solo tre gradi di separazione (Chaplin ha partecipato a La contessa di Hong Kong con Marlo Brando; Marlon Brando a Apocalypse Now con Laurence Fishburne; Fishburne a Quicksilver con Kevin Bacon). Secondo i due matematici «l’effetto piccolo mondo» spiega anche la diffusione dell’Aids e «la circolazione dei sentito dire».