David Wessel, ìWall Street Journal Europeî 13/4/2000, 13 aprile 2000
Alla Mercedes Benz di Sindelfinge, Stoccarda, Claudia Meister, 35 anni, nubile, annusa i nuovi modelli prima che vengono messi in vendita
Alla Mercedes Benz di Sindelfinge, Stoccarda, Claudia Meister, 35 anni, nubile, annusa i nuovi modelli prima che vengono messi in vendita. Assunta dalla ditta come chimica all’età di 21 anni, passò ad occuparsi di odori per via del suo sensibilissimo olfatto. La sua è una dote ereditaria: l’aveva sua madre e probabilmente ce l’ha anche sua figlia di due anni e mezzo. A casa ha lampade a olio e candele profumate e aggiunge additivi al bucato per dargli un buon odore. I suoi profumi preferiti sono Joop e Fendi. Non lavora a tempo pieno come annusatrice, lo fa solo per tre giorni a settimana. Prima che un materiale venga usato nella produzione di serie, la Mercedes ne dà un campione a Claudia. Lei lo mette in un vaso di vetro chiuso ermeticamente e lo scalda nel forno a 80 gradi, poi lo fa raffreddare fino a 52 (il procedimento simula il riscaldamento di un’auto parcheggiata al sole in paesi dal clima caldo) e infine lo annusa. Dell’odore dà un voto che va da 1 (buono) a 6 (disgustoso): tutto quello che ottiene voti fino a 3 viene accettato, il 10-20 per cento dei materiali annusati viene scartato. In occasione del lancio delle Mercedes Classe E, un paio d’anni fa, si scoprì che le prime auto uscite dalla catena di montaggio avevano un pessimo odore. Claudia si sedette in una delle vetture e, dopo aver annusato l’aria, decise che il cattivo odore veniva dalle portiere. I meccanici le smontarono e lei ne annusò ogni singolo pezzo, infine decise che la colpa era di un materiale isolante e che l’odore era di natura organica. L’analisi al microscopio trovò tracce di tè. L’isolante era fatto con sacchi di iuta riciclati: alla fabbrica che lo produceva si scoprì che una partita era stata usata per trasporte foglie di tè, e i residui rimasti attaccati alle fibre, con l’umidità fermentavano producendo l’odore di marcio. Le ricerche di mercato hanno dimostrato che il profumo di auto nuova, un insieme di odori di solventi e prodotti chimici, piace agli americani ma non agli europei. La Mercedes intende produrre auto prive di odore, salvo quello del cuoio di buona qualità usato per le sellerie. Il dottor Klaus Herrmann, direttore del reparto materiali della Mercedes dice che si arrivò a veicoli dotati di autoradio solo quando si riuscì ad eliminare i rumori assordanti del motore e delle parti meccaniche: ”Di conseguenza, se riusciremo ad eliminare gli odori, potremo avere macchine con apparecchi che spandono i profumi preferiti dal proprietario”.