Nanni Riccobono, Diario 17/03/1999, 17 marzo 1999
James Benson, presidente della ”Space Dev”, la prima impresa commerciale di esplorazione spaziale, sta mettendo a punto la missione Neap, Near earth asteroid prospector
James Benson, presidente della ”Space Dev”, la prima impresa commerciale di esplorazione spaziale, sta mettendo a punto la missione Neap, Near earth asteroid prospector. Destinazione: l’asteroide Nereo. Il lancio è previsto per il 3 aprile del 2001: la navicella passerà sei volte ad una distanza tra i 10 e i 50 chilometri dai poli lunari per cercare il ghiaccio rilevato in passato da una sonda di passaggio. Poi cambierà orbita per atterrare su Nereo nel maggio del 2001. L’asteroide vale mille miliardi di dollari in metalli pesanti, ma l’imprenditore ha altre mire: «Non ci sono, per il momento, processi noti o equipaggiamenti per scavare le miniere di un asteroide [...] Del resto la prima risorsa di questi pianeti è l’acqua, buona vecchia H2O, la base della vita nonché quella del propellente per razzi [...] La missione Near, Near earth asteroid rendez vous della Nasa costa 50 milioni di dollari per ogni apparecchio a bordo in grado di rilevare un certo tipo di dati. Ne hanno mandati nello spazio ben cinque, che fa 250 milioni di dollari. Noi siamo in grado di fare la stessa cosa al costo di 15 milioni ognuno: non occorre una calcolatrice per capire che, con noi, la scienza non ci rimette!». Benson sostiene che atterrando per primo sull’asteroide ne conquisterà la proprietà: « importante che il diritto di proprietà venga affermato nello spazio e la nostra missione mette in moto le cose, dovrebbe stimolare l’economia spaziale, che sta già crescendo al ritmo di cento miliardi di dollari l’anno». L’ultimo trattato internazionale sullo Spazio risale a 1967: prevede che il Cosmo, come i fondali degli oceani e degli immensi spazi non abitabili della Terra, è eredità del genere umano.