Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

L’archeologo americano Kevin J. Johnston, analizzando dei monumenti dell’America centrale, ha ricostruito alcuni aspetti della società maya. Secondo i suoi studi, i re delle diverse città-stato tenevano a corte un certo numero di scribi, spesso appartenenti all’aristocrazia o scelti tra i componenti della famiglia reale. Tra i compiti di questi scrittori-artisti, realizzare libri e sculture e glorificare il potere regale con bassorilievi e stele (oggi rimangono solo le opere su pietra e ceramica, i libri in carta di agave rilegati a organetto sono stati distrutti dal tempo o dai conquistadores). Quando una città ne espugnava una nemica, il re vittorioso faceva prigionieri gli scribi e, dopo averli umiliati (costringendoli a eseguire opere inneggianti alla vittoria), per privarli della possibilità di scrivere e dipingere ancora gli faceva spaccare le dita e strappare le unghie. Nell’affresco messicano di Bonampak si vede il re in piedi su una gradinata, prigionieri seminudi con le dita sanguinanti e uno dei vinti, non ancora mutilato, intento a scrivere qualcosa; nella stele di "Piedras Negras", in Guatemala, uno dei prigionieri ha un’iscrizione sulla coscia che indica il suo ruolo ("prima persona della penna").