Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Charles Babbage matematico inglese di Cambridge, che nel 1833 costruì "l’Analytical engine” (Macchina analitica), prototipo di elaboratore automatico, e progettò la ”Difference engine” (Macchina differenziale), utilizzata per meccanizzare il calcolo e la stampa delle tavole nautiche e astronomiche. Professore di matematica all’università, Charles Babbage dedicò tutta la vita allo studio delle due macchine calcolatrici, ma tentò anche di trasferire a una macchina da calcolo l’innovazione dell’inventore francese J.M. Jacquard, che aveva realizzato il primo telaio automatico a schede perforate, per automatizzare il lavoro dei disegni sulle stoffe. Babbage in pratica progettò una macchina con 5.000 ruote dentate, 200 accumulatori di dati (le ”memorie”) composti di 25 ruote collegate tra loro in grado di svolgere un’addizione al secondo. Un nastro perforato doveva guidare la macchina nelle operazioni secondo un programma predefinito. Gli ingranaggi dovevano essere mossi da un motore a vapore. La macchina non funzionò mai.