30 agosto 2002
Le termiti che vivono in colonia si difendono meglio dalle infezioni rispetto agli individui isolati
Le termiti che vivono in colonia si difendono meglio dalle infezioni rispetto agli individui isolati. Secondo James Traniello, della Boston University, nel Massachusetts, Stati Uniti, le Zootermopsis angusticollis acquistano una sorta di immunità sociale che le protegge dai funghi. Il meccanismo non è chiaro: forse potrebbe coinvolgere i batteri dell’intestino, che gli insetti di solito si scambiano e che servono a digerire il legno. Questi microorganismi probabilmente producono il funghicida. Oppure gli insetti che hanno già contratto l’infezione e si sono immunizzati, scambiano le spore fungine con i compagni, proteggendoli dall’incontro con il parassita. Sembra comunque che la vaccinazione sociale si sia sviluppata dopo che gli insetti hanno cominciato a vivere in colonia: non sarebbe quindi questo il vantaggio principale di vivere in comunità.