Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Bitcoin, moneta virtuale. Non avremo mai mai il piacere di sentirla tra le dita ma sta anch’essa in un portafoglio, virtuale pure quello. Diffusa? Abbastanza; nel mondo, nelle piazze digitali, la si compra e la si vende un po’ ovunque, non solo in occidente. Affermata? Non proprio; se lo fosse sarebbe lei a trovarci quando acquistiamo, non noi a dover cercare dove viene accettata. Sicura? Si e no; non esiste banca centrale o altra istituzione che la produca e che ne regoli la circolazione, tuttavia non è falsificabile, nessuno può spendere bitcoin che non ha, nessuno può comprare a debito. Alla base del suo esistere c’è una collettività – in espansione - che converge su una regola crittografica ferrea. Regola resa nota a tutti, attraverso la quale si codificano, autorizzano e consolidano le transazioni. La filosofia su cui si basa questa nuova divisa è infatti definita "distributed consensus system".

Per farla scendere dal piedistallo psico-tecnologico in cui si trova, mettiamola accanto alle altre: BTC come Bitcoin, USD come Dollaro, EUR come Euro. Va già meglio, ma resta antipatica lo stesso perché per un bitcoin occorrono oggi (15 mar 2014) 635 dollari. Sta a dire che un dollaro vale 0,0015 bitcoin. Moneta scomoda quindi; e anche imprevedibile visto che il cambio è altalenante e i saliscendi sono da capogiro. Quest’ultimo aspetto la rende appetibile agli speculatori: quelli che oggi comprano a cento e domani vendono a 120.

I bitcoin esercitano un grande fascino nei comunicatori digitali. Quelli che una volta dicevano "the media IS the message" e ora – celebrando il rito della compravendita 2.0 – ci fanno notare che "the currency IS the message". Accettare e proporre pagamenti in bitcon non è magari frequente, ma è molto cool. Messi da parte i facili entusiasmi, non credo siano poi così numerose le transazioni in  bitcoin con le quali si comprano libri, televisori, oggetti griffati o si pagano hotel, ristoranti, autonoleggi. Molto più frequenti invece le compravendite di bitcoin in quanto tali: faccendieri, speculatori, aspiranti volpi di Wall Street.

Bitcoin parrebbe assurta inoltre a moneta d’elezione del narcotraffico e più in generale dell’illegalità. Uso il condizionale perché per sua natura una transazione in bitcoin è tracciabilissima e non mi convince del tutto l’idea che – con una valuta così acerba e ballerina – il mondo del crimine possa accettare oltre agli altri rischi anche il rischio di cambio. Magari torneremo a parlarne.

Giusto per dare un ordine di grandezza, sabato scorso, 15 marzo 2014, nei dieci minuti a cavallo delle ore 15:15 (per i bitcoiners si tratta del blocco 290705) le transazioni sono state 307 e si stima abbiano fatto passar di mano 702  bitcoin: più o meno 445 mila dollari. Conti alla mano, ogni transazione ha mosso mediamente 1.450 dollari. In tutto il mondo, in quei dieci minuti.

Oltre agli speculatori e agli "entusiasti a prescindere", ci sono quelli come me che si avvicinano ai bitcoin solo per capirne o scriverne. Altri ancora sono interessati alla questione in quanto desiderosi di produrne laboriosamente un certo gruzzoletto da convertire poi in moneta tradizionale. Sia chiaro: così non si diventa ricchi ma ci si toglie una bella soddisfazione. Come col pane fatto in casa. Approfondiamo questo aspetto.

Come si fa a produrre  bitcoin? Il "distributed consensus system", principio fondativo che sta alla base di Bitcoin, prevede di ricompensare quanti, mettendo a disposizione un proprio computer, si prestano a crittografare le transazioni inanellandole nella Block Chain, una sorta di "librone contabile" che contiene una via l’altra stringhe alfanumeriche del tipo "Mauro paga a Francesco 8,5 bitcoin", le transazioni, appunto. Infiliamoci qui: crittografiamo le transazioni.

Mauro e Francesco, protagonisti della transazione, sono due persone qualsiasi che si passano quattrini in cambio di beni e/o servizi. Fatti loro. Ma c’è anche Eligius (un nome non scelto a caso, lo ritroveremo in seguito) che ricava invece un suo compenso dal crittografare e consegnare quella transazione alla catena. Un compenso che gli viene riconosciunto indipendentemente dall’importo dell’operazione.

Aggiungere un anello alla Block Chain non è banale. Pur semplicissima nella sua essenza, la stringa "Mauro paga a Francesco 8,5 bitcoin" una volta crittografata e ridotta ad una sequenza di 64 caratteri consecutivi e incomprensibili, potrebbe non rispondere ai ferrei criteri di validità cui si accennava pocanzi. In tal caso si aggiunge una stringa fittizia alla stringa principale ("Mauro paga a Francesco 8,5 bitcoin 000000001") e si ritenta sino a quando la crittografia non resitituisce una sequenza che calzi a pennello. Un po’ come la scarpetta di Cenerentola.

Per come è stato congegnato il sistema, prima di azzeccare la sequenza crittografata valida potrebbe essere necessario provare e riprovare per tre o quattro miliardi di volte. Il computer di casa non basta; è indispensabile avvalersi di appositi processori in grado di reggere i ritmi forsennati di tutti tentativi necessari ad ottenere la sequenza crittografata finalmente valida. Ad esempio questa: 0000000000000000ba24076741c5f8b2 01b96350577fad1cc9c0fae65c8c779e che potrebbe esser figlia di questo fortunato ennesimo tentativo: "Mauro paga a Francesco 8,5 bitcoin 1247865449".

Per rendere meno utopici e più razionali i tentativi, Eligius chiama a raccolta una moltitudine di computers e da vita così ad un "consorzio". Affida ad ognuno una più ristretta gamma di tentativi da portare a termine. Un po’ come avviene nelle ricerche di persone o cose scomparse, quando ai diversi uomini impegnati nella battuta vengono assegnate diverse porzioni di territorio da passare palmo a palmo.

Sin qui abbiamo parlato di Mauro, Francesco ed Eligius. Ora tocca a noi infilarci nella questione: compreremo un computer che dedicheremo solo alla nobile causa che sappiamo, vi installeremo un programma che abbia come unica missione la formulazione di sequenze crittografate valide e ci offriremo di collegarlo a Bitcoin o meglio, al "consorzio" di Eligius.  Eligius verificherà quanto la nostra potenza di calcolo sia utile alla causa e accetterà la nostra iscrizione garantendoci una gratifica tutte le volte che il "consorzio" farà "Bingo". Poco importa che – tra i tanti – sia proprio il nostro computer a sfornare la combinazione vincente. Vince la squadra, anche se a ciascuno verrà riconosciuta una provvigione congrua alla potenza di calcolo messa a disposizione.

Prima di chiudere e rimandare il tutto a successivi approfondimenti, qualche altro dato numerico che aiuta a capire:

• un blocco, ovvero un insieme di transazioni, viene inanellato nella catena ogni dieci minuti circa ma se la caccia alla sequenza valida fosse affidata ad un solo computer - pur configurato ai massimi livelli della tecnologia oggi disponibile - richiederebbe decine e decine di anni. E’ di qui che nasce l’esigenza del "consorzio" 

• il compenso che Bitcoin gira ai "consorzi", come quello di Eligius, ogniqualvolta questi azzeccano una sequenza crittografata valida è pari a 25 bitcoin (poco meno di 16 mila dollari). Tale compenso viene poi redistribuito agli iscritti in proporzione alla potenza di calcolo che ognuno ha messo a disposizione. Le stringhe crittografate e valide vengono "scoperte" ogni dieci minuti circa. Ogni dieci minuti circa vengono quindi "prodotti" e messi in circolazione 25 bitcoin, nati dal nulla o per meglio dire, nati dal consenso distribuito che è venuto a formarsi intorno ad un algoritmo crittografico

• 0000000000000000ba24076741c5f8b2 01b96350577fad1cc9c0fae65c8c779e è considerata una sequenza valida perché comincia con 16 zeri. E’ il blocco che codifica, autorizza e consolida 307 transazioni di sabato 15 marzo 2014, ore 15:19:48. E’ valso 25 bitcoin al "consorzio" GHash.IO che se lo è aggiudicato, il più grande. In quello stesso giorno a Eligius - altro grande "consorzio" - sono stati comunque assegnati altri 26 blocchi che gli sono valsi 650 bitcoin (412 mila dollari circa). I blocchi di quel sabato sono stati in tutto 165 (65 mila transazioni circa)

Importante: all’evolvere della tecnologia (computer sempre più veloci) o all’aumentare dei partecipanti (computers sempre più  numerosi) la difficoltà di generare sequenze crittografate e valide aumenta e la ricompensa diminuisce. L’hanno pensata bene.